Les vélos de titane Blackheart détonnent superbement dans le marché cycliste actuel. Selon son fondateur, le Californien Zach Lambert, c’est parce que ce sont des machines performantes qui mettent en valeur le caractère singulier de celles et ceux qui les possèdent. Entrevue avec un fabricant qui fait bande à part.
Il fut une époque où le titane était roi. Matériau noble par excellence, symbole de luxe et de résilience. Plus souple que l’alu. Plus léger que l’acier. Avant que le carbone et autre thermoplastique ne prennent possession du monde cycliste, des compagnies légendaires comme Litespeed, Merlin, Seven, Moots et bien d’autres fabriquaient du rêve pour les cyclistes.
Déjà, ceux qui possédaient un vélo fait de ce métal gris mat étaient à classer dans la même gamme que celles et ceux qui, peu importe ce qu’ils faisaient, étaient toujours en quête de qualité supérieure et d’une expérience singulière.
Changer de camp
Quelques événements et une constatation ont mené Zach Lambert, fondateur de Blackheart, à quitter la route le plus fréquentée qui est celle des vélos de carbone.
« D’abord, il y a ma pratique qui a changé. J’allais dans des sorties de groupe à Los Angeles, où je vivais, et j’assistais régulièrement à des empilades spectaculaires où les gens se blessaient et détruisaient leurs vélos hors de prix. Plusieurs étaient équipés comme des pros, mais arrivaient à peine à suivre et ne possédaient pas les compétences techniques pour joindre des groupes aussi performants. Ça m’a poussé à changer ma pratique et à rouler de plus en plus seul et à me tourner vers les routes de terre des environs. »
Un cœur noir
Le temps passe et Zach s’interroge de plus en plus sur la manière dont on fait la promotion du vélo. « Les grandes compagnies te donnent l’impression que si tu achètes tel ou tel bike, ça va altérer ton identité, que c’est le vélo qui va définir qui tu es. Je suis tombé en désamour avec cette mentalité, et c’est de là que vient le nom de ma compagnie. »
L’esprit de sa marque est que le vélo est un accessoire qui ne définit pas qui tu es, mais sert d’amplificateur à ta personnalité. « Pour moi, un vélo particulier comme Blackheart, ça dit que tu es un anticonformiste, que tu aimes les choses belles et spéciales, qui sortent de l’ordinaire, mais que tu es aussi une personne avant d’être un cycliste. Quelqu’un avec des intérêts, des goûts, une carrière. »
Au début, Zach travaille comme menuisier-charpentier sur des chantiers le jour et opère Blackheart depuis un entrepôt. « Presque chaque personne à qui je faisais essayer un démo en achetait un. »
Sa gamme a pris du coffre, il a laissé son boulot dans la construction, et propose désormais de purs routiers, un modèle all road et un gravel. La plupart sont disponibles en aluminium et en titane. Ils sont conçus aux États-Unis, soudés en Asie et montés en Californie, dans la région de Tahoe où Zach réside désormais.
Autre performance
À celles et ceux qui continuent d’entretenir la mauvaise réputation du titane comme étant un matériau trop souple, Zach a cette réponse imparable : tous les matériaux peuvent faire de mauvais vélos. « Certains vélos de carbone sont inutilement rigides, certains vélos d’acier sont mous, mais s’ils sont construits de manière à répondre à la demande d’une clientèle qui veut un cadre qui a du snap, qui est léger et qui est aussi confortable, les vélos de titane sont très performants. »
Pour qui sont ceux de Blackheart, lui demande-t-on?
« Les propriétaires de Blackheart n’entrent pas dans les petites cases définies du marketing. C’est un vélo pour celles et ceux qui veulent posséder un objet de beauté, durable, qui est le miroir de la personnalité, un amplificateur de ce qu’ils sont, et non pas quelque chose qui les range dans un groupe. »
Les machines de titane de Zach sont des symboles d’individualité, de liberté, de choix. « Si tu roules un Blackheart, ce que ça dit de toi, c’est que tu es plus intéressé par l’idée de profiter du monde à bord d’un engin qui est un accessoire qui se marie à ton style personnel, unique, et qui performe magnifiquement. Ce vélo ne fera pas de vous une meilleure personne. Il va vous aider à profiter du monde extérieur en étant entièrement vous-même. »